巴新是典型的单一民族国家，人口的98％是美拉尼西亚民族，其余为密克罗尼西亚人、波利尼西亚人、白人和华人等，其中华人有约5000人。

从政治地理概念上说，巴新人分为两支，巴布亚人和新几内亚人。巴布亚人是指巴新本土南部及东南部各省居民，约占全国总人口的35％。新几内亚人包括巴新本土北部和沿海各岛屿居民。

华侨和华人主要包括：①当地出生的华人约2000人，多数从事批发、超市、房地产和加工业等，资本实力较大，在巴新社会有一定地位和影响。②来自东南亚各国和港台的华人4000多人，多经营超市、伐木、捕鱼、餐馆等，生活较富裕。③近年来来自中国大陆的华人约4500人，大多从事打工、经营餐馆和小店。进入21世纪，当地华人成立了一个中巴新友好联合会，把老华人、新华人及一些从东南亚过去的华人联合起来，对当地经济和社会发展做出较大贡献。

华人在当地拥有与当地人平等的政治和社会地位。巴布亚新几内亚的前总理朱利叶斯·陈（Sir Julius Chan）就是一位拥有华人血统的混血儿。他的父亲是中国广东人，母亲是巴布亚新几内亚人。他对中巴新两国关系发展发挥了积极作用。